长安的雪，来得比往年都早。刚入冬不久，细碎的雪沫子就夹在寒风里，给未央宫巍峨的殿宇覆上一层薄薄的素白。然而，宫墙内的温度，却似乎比这初雪更冷上几分。
宣室殿中，铜兽香炉吞吐着清冽的檀香，却驱不散弥漫在文武百官之间的凝重气息。皇帝刘备端坐御案之后，面色沉静，目光缓缓扫过阶下肃立的群臣。今日大朝会的主题，早在数日前便已由丞相府通传各部主官——议南征。
“诸位爱卿，”刘备的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“西凉既定，内政渐修，国库稍丰。然，天下未一，江东孙权，仍割据称尊，抗拒王化。日前细作传回消息，孙权闻我平定西凉，惊恐之余，正加紧训练水师，联络山越，加固江防，其意不言自明。我炎汉既承天命，自当扫清六合，混一宇内。今日召集群臣，便是要议一议，这南征东吴，该如何打，从哪里打。”
话音落下，殿内一片沉寂，只有殿外寒风掠过檐角的呜咽声。这不是寻常的政务讨论，而是关乎国运、关乎无数人生死的战略抉择。每个人都掂量着措辞。
短暂的沉默后，车骑将军张飞率先出列，他那大嗓门在寂静的大殿里显得格外洪亮：“陛下！这有啥好议的？打仗嘛，就讲究个直来直去！咱们从荆州出兵，顺着大江一路往东推过去就是了！我二哥在江陵经营了这么久，水寨、粮仓都是现成的！咱们水陆并进，浩浩荡荡，吓也把孙权那碧眼小儿吓趴下！当年赤壁他们怎么堵曹……堵曹操的，咱们就怎么推回去！”他话说得粗豪，却代表了一部分将领，尤其是荆州系将领的直观想法——以荆州为基地，发挥上游顺流而下的地理优势。
“翼德将军勇则勇矣，然将征伐大事，想得过于简单了。”一个清朗的声音响起，出列的是军师将军诸葛亮。他手持羽扇，神色从容，“江东水师之利，冠绝天下，非昔日曹军可比。周瑜善水战，沿江布防严密，更有鲁肃、吕蒙、程普等良将辅佐。我荆州水军虽经年训练，然欲正面突破其严密防线，顺流直下建业，恐非易事，即便成功，伤亡必巨。且江东地域辽阔，即便突破一点，其军亦可沿江机动，层层阻击。此一路强攻，恐成消耗之局。”
张飞被诸葛亮一番分析说得有些噎住，挠了挠头，嘀咕道：“那……那军师你说咋办？总不能不打吧？”
“自然要打，但需寻其薄弱，攻其必救。”诸葛亮转向御座，拱手道，“陛下，臣以为，或可考虑以江淮为主攻方向。大将军坐镇合肥，兵精将猛，若能从此路突破，直逼建业江北，则孙权必然震动，需调集主力防御东路。届时，荆州我军再寻机而动，或可收奇效。且江淮地势相对开阔，利于我步骑发挥，不像江面那般完全受制于水战。”
“孔明此议，乃是声东击西，调动敌军。”丞相曹豹缓缓出列，接过话头，“然则，江淮方向亦有难处。其一，濡须口、东关等要隘，吴军经营日久，堡垒坚固。其二，即便突破江北，仍需渡过长江天堑，我北军不习水战，渡江风险极大。其三，孙权若识破此计，固守江东，以水军游击袭扰我渡江部队与粮道，则我军恐陷入进退两难之境。”
曹豹的分析同样切中要害，将江淮路线的风险也摆了出来。殿内众臣开始低声议论，显然分成了“荆州顺流”和“江淮突破”两派。
此时，一个沉稳而略带沙哑的声音响起：“末将以为，荆州、江淮，皆非上选。”
众人望去，说话的是新任偏将军、在大将军吕布麾下听用的马超。他出列行礼，身姿挺拔如枪，经历长安数月，身上那股西凉悍将的野性稍敛，多了几分沉静。“超新附，本不当妄言。然在陇右时，亦曾闻江东事。孙权所恃者，长江耳。其水军精锐，步卒亦非弱旅。无论从荆从淮，我大军主力皆需面对大江阻隔，与其精锐水师决战。即便能胜，亦是杀敌一千，自损八百。何不另辟蹊径？”
“孟起有何高见？”刘备颇感兴趣地问道。马超的投降，不仅带来一支骑兵，也带来了不同的视角。
马超道：“陛下，超在凉州时，曾与羌胡周旋。深知与其正面硬撼其最强之处，不若寻其侧后软肋，迫其分兵，乱其阵脚。江东虽有大江，然其南侧腹地，山越频扰，并非铁板一块。可否……效仿当年韩信‘明修栈道，暗度陈仓’之故事？以一部精兵，出其不意，自交州或荆南崎岖之地，翻山越岭，直插江东腹心？或遣奇兵渡海，袭扰其沿海郡县？如此，孙权必首尾难顾，沿江防线再固，亦有漏洞可钻。”
马超此言，可谓石破天惊！直接放弃在长江上与东吴水军争锋，转而从更遥远、更艰难的方向进行战略迂回和大胆穿插！不少文臣听得目瞪口呆，觉得这想法太过天马行空，风险巨大。但一些武将，如张飞、魏延等人，眼睛却亮了起来。
“胡闹！”一位须发皆白的老臣忍不住出列斥道，“交州、荆南，蛮荒瘴疠之地，大军如何通行？跨海远征，更是闻所未闻！粮草如何接济？士卒水土如何适应？此非用兵，实是儿戏！马将军新降，急于立功之心可以理解，然军国大事，岂能如此儿戏！”
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