“这七天过去了……你，究竟救下了几个人了？”
朱雄英那平淡却直击人心的话语，在空旷肃静的坤宁宫正殿内缓缓回荡。
站在大殿中央的朱文堃身形猛地一僵。小家伙把头埋得极低，一双小手紧紧拽着那几卷沉甸甸却又沉得让人发慌的宣纸，迈着沉重无比的脚步走上台阶，默默地将手中的宣纸递到了朱雄英面前的龙案上。
递完宣纸，朱文堃一言不发，只是失魂落魄地垂着双手，小脸蛋上写满了挫败与迷茫。
朱雄英神色平淡地伸手解开纸卷，指尖缓缓抚过上面的红手印与签名。
除了第一天在受过魏国公恩惠的农子里，乡亲们为了感念徐辉祖的救命之恩凑够了一百个手印外，后来的六天里，无论小太子怎么哀求、怎么解释，绝大多数百姓都弃之如敝履，甚至挥拳相向。
算上徐辉祖名下的名字，整整七天时间，凑够人数能救下来的……竟然仅仅只有三个人！
朱雄英将宣纸轻轻叠好，放在一旁。他并没有出言训斥，反而将身旁的龙椅挪了挪，伸手拉着儿子的胳膊，将他拉到自己身边坐下。
“文堃，坐。”
朱雄英的声音变得格外温和，眼神中透着深远与慈爱，柔声询问道：“这七天，你走遍了京城的集市村庄，受尽了白眼与冷遇。来，跟父皇说说……你心里究竟有何心得？”
感受到父皇掌心传来的温暖，朱文堃眼眶一红，低下头去，双手有些无措地纠缠着自己的衣角，声音低沉而带着几分沙哑：
“父皇……这几天，儿臣跑了很多地方，见了成百上千的老百姓……”
小太子吸了吸小鼻子，稚嫩的声音里透出了超越年龄的沉重与通透：
“儿臣发现，几乎所有的老百姓，都对那些贪官污吏恨之入骨！在他们眼里，自己终年辛劳却依然吃不饱穿不暖、所遭受的一切困苦与不公，全部都是这些剥削压迫他们的贪官污吏造成的！而父皇您对那些罪臣剥皮实草、从严惩处的严酷决定，在老百姓看来……简直就是圣皇在世，替他们主持了天道公理！”
听到这里，朱雄英沉默不语。
他深邃的双眸倒映着龙案上摇曳的烛火，心中波澜起伏。
他要的就是这个效果！他就是要让自己这个生于高墙深宫的儿子，亲眼去看看底层百姓最真实的疾苦与怒火，去明白什么叫“民心不可违”！
过了良久，朱雄英才转过头，看着眼神迷茫的儿子，试探着问道：
“文堃，你若觉得委屈，只要你开口，你可以选择从明日起不再出宫去受那些老百姓的白眼与恶语相向。甚至……若有人骂了你、推了你，父皇还可以派锦衣卫去暗中替你狠狠教训他们一顿，如何？”
“不！父皇！”
出乎意料的是，四岁的小太子竟毫不犹豫地摇了摇头！
朱文堃抬起头来，那一双原本迷茫的乌黑大眼睛里，此刻竟闪烁着前所未有的坚毅与执着：
“儿臣绝不退缩！儿臣依然认为，那些被查办的官员里面，一定是有可救赎、有真才实学且罪不至死的人！既然儿臣答应了父皇，就肯定会坚持完这整整十天！就算最后救不了多少人……儿臣也认了！”
看着眼前这个在挫折与屈辱中迅速蜕变成长、眼神清亮如星的儿子，朱雄英心中充满了无与伦比的欣慰与骄傲。
这才是他朱雄英的儿子！这才是大明未来应有的合格继承人！
“好！”
朱雄英伸手抚摸着朱文堃的小脑袋，眼中满是赞赏，安抚道：“不愧是朕的儿子，骨头够硬，有始有终！今日你也累坏了，先回偏殿好生歇息吧。”
“儿臣遵旨，父皇也早些歇息。”
朱文堃懂事地向父皇躬身一拜，随后迈着步子退出了正殿。
……
翌日清晨，金辉初洒。
第八天，那一辆青篷马车再次准时驶出了宫门。
朱文堃整理好衣衫，深吸了一口气，将小小的身躯挺得笔直，怀揣着宣纸再次走下了马车，来到了京城内一处人口密集的街巷之中。
他看着围拢上来的路人，暗自捏了捏拳头，压下心中的紧张，按照往常的规矩上前行礼，清了清嗓子高声道：
“各位叔叔阿姨、街坊邻居，小客想请大家帮忙……我想为那些被朝廷扣押的官员求情请愿，请大家在宣纸上签名按手印……”
朱文堃本以为接下来又将是一阵铺天盖地的喝骂与横眉冷对，甚至做好了再次被人吐唾沫轰赶的准备。
然而，让他万万没想到的是，话音刚落，围观百姓们的态度，竟然发生了翻天覆地、匪夷所思的大逆转！
没有呵斥，没有唾骂，更没有白眼！
周围的街坊百姓们互相对视了一眼，眼中不仅没有了往日的凶狠与厌恶，反而流露出一种兴奋的光芒！
“哎呀！这就是为官老爷请愿的小公子吧？快！快把纸拿出来！”
“对对对！大家伙儿快来啊！快给小公子签名！”
“小公子心怀大义，咱们可不能让你白跑！来，老夫第一个按手印！”
人群瞬间沸腾了起来，几个老者更是情绪激动，甚至有些迫不及待地抢过印泥与宣纸，争先恐后地要在纸上按下自己的鲜红手印！
看着这突如其来、与昨日天差地别的诡异反转，站在路中央的小太子朱文堃彻底呆住了，小脑瓜里一阵嗡嗡作响，整个人完全懵在了原地！