绣春刀出鞘的清脆龙吟响彻街巷，雪亮的刀锋在日光下折射出令人胆寒的森森杀气。
原本还叫嚣不已、硬要逼着朱文堃按手印的“百姓”们，此刻看着呼啸而至、将整条街巷封得死死的锦衣卫与潜龙卫，瞬间吓得面如土色，膝盖发软，瞬间跪倒了一大片。
小太子朱文堃抱紧怀中的宣纸，居高临下地看着这群面露惊恐的罪臣家眷。
那张原本娇嫩可爱的粉雕玉琢小脸上，此时再无半点温和与天真，取而代之的是与朱雄英同出一辙的冰冷与严峻。
“尔等好大的胆子！”
朱文堃清亮的声音里透着一股令人心悸的威严，字字如刀：
“以为穿上这身布衣，就能当着孤的面唱大戏、当枪使了？你们想保自家主子亲眷的性命，却妄图陷孤于不仁不义之地！既然你们欺骗了孤，那孤今日便将话放在这里——纸上凡涉及到的官员，罪加一等！”
此言一出，跪在地上的众人如遭雷击，整个人瞬间跌入了万丈深渊！
不等他们哭喊求饶，朱文堃便冷冷地一挥小手，吩咐道：
“陈芜，将这些冒充市井百姓、图谋不轨之人全部扣押，押送应天府尹大牢！给孤一户一户地查，仔细核查他们的真实身份！”
“遵旨！”
周围的锦衣卫校尉如狼似虎地扑上前去，冰冷的铁枷木锁很快扣在众人的脖颈与双手上。
这下子，所有跑来演戏的家丁亲眷彻底吓傻了！
他们万万没想到，眼前这个四岁的小孩童居然掌控着锦衣卫，不仅没能救出自家老爷，反而弄巧成拙，把自家主子的罪名给加重了，甚至连自己都要落个下狱拷问的下场！
“殿下饶命啊！小的只是看热闹的！”
“冤枉啊！小的只是奉命行事，不关小的的事啊！”
求饶声、哭喊声响成一片，纷纷试图撇清干系，可锋利的绣春刀鞘重重砸在嘴上，硬生生将这些惨叫给按了回去。
陈芜利索地安排锦衣卫将这上百号人押解离去。收拾完现场后，陈芜快步走到朱文堃身边，看着小殿下略显疲态与紧绷的小脸，心疼地小声安慰道：
“殿下，受了这等惊吓，咱们……要不先回宫吧？”
朱文堃深吸了一口气，将小手背在身后，微微摇了摇小脑袋，清脆而坚定地拒绝了陈芜的提议：
“不回！那些居心叵测之人越是想看孤的笑话，孤就越不能半途而废！这些城里的达官贵人满嘴谎言，那咱们就再去京城外的村庄里！那里的老百姓，民意才是最真的！”
看着小太子在挫折后迅速整理好心情、眼神愈发坚毅成熟的模样，陈芜心中暗赞不已，当即躬身道：“奴婢遵命！”
说罢，陈芜对着马夫一挥手，青篷马车再次驶向了京郊的广阔农村。
……
与此同时，应天府尹大牢内，气氛却是一片肃杀与亢奋。
这上百号被锦衣卫押送过来的“百姓”，当即受到了府衙大牢的“重点关照”。应天府尹接到密报后不敢有半点怠慢，赶紧提审排查。
经过严密核对，除了极少数几个误打误撞凑热闹的真百姓被当场放走外，其余众人清一色全都是诏狱罪臣的私人家丁、远房亲戚以及收了钱财跑来撑场面的百姓！
得知这群胆大包天的家伙居然敢算计小太子、差点破坏了殿下的苦心布局后，应天府尹气得面色铁青，为了给小太子报仇，也为了在陛下面前表忠心，当即下令：
“给本官动大刑！狠狠地审！”
惨叫声在大牢内此起彼伏。
动用重刑之后，应天府尹依然不解气，凭着审出来的口供顺藤摸瓜，直接派捕快将这群罪臣留在京城暗中操纵局势的背后指使者，一股脑全给锁拿抓进了大牢！
深夜，应天府尹看着手中这份沉甸甸、将奸佞余毒一网打尽的审讯奏折，激动得浑身发抖，只觉得自己的仕途前途一片光明！
……
夜色渐深，坤宁宫正殿内灯火通明。
第八天出宫归来的朱文堃，踏着稳健的步伐走进了大殿。
虽然历经了白天的风波，但小小的人儿眼神里却多了一份看透世情的沉稳。他如常将今日在京郊几个村庄收集到的宣纸呈交到了朱雄英面前。
高榻之上，朱雄英伸手展开宣纸。
只见上面的名册之下，赫然又多出了不少真真切切的百姓签名与鲜红手印。朱雄英看着这些手印，眼中闪过一丝欣慰与赞赏，抬头夸赞道：
“不错，今日进展颇大，比前几日沉稳多了。”
听到父皇的夸奖，朱文堃压在心里多日的阴霾仿佛消散了不少，小脸上露出了久违的灿烂笑容。
小太子走到父皇身边，用清亮而自信的童音娓娓道来：
“父皇，儿臣今日想明白了！儿臣想的并没有错——虽然老百姓对于那些官员贪墨受贿的行为深恶痛绝，但有些官员所犯之罪并不算极其严重，而且他们在地方上确实政绩突出、颇有才能，老百姓心里是有数的！只要把事情讲明白，乡亲们还是愿意给他们一个戴罪立功的机会的，所以今日才在名单上签下了不少名字和手印。”
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