沉默持续了二十七秒。
舰桥里只有循环系统低沉的呼吸声，以及设备冷却时发出的轻微噼啪声。舷窗外，那片乳白色光晕笼罩的废墟坟场静静悬浮着，像一幅被冻结在时间琥珀中的巨幅抽象画。断裂的金属环横跨视野，表面覆盖着奇异的结晶；半座六棱柱建筑倾斜着，缺口处垂挂着凝固的能量流，像一道永不干涸的瀑布；更远处，那些熔化又重凝的物质形成怪诞的雕塑群，在柔光中投下扭曲的阴影。
而那个信号，还在重复。
“这里是……摇篮之眼前哨……还有……幸存者……如果收到……请回应…”
声音断断续续，带着电子干扰的嘶嘶声，但确实是人类的语言，用的是旧世界联盟的通用语变体，口音混杂，听起来像是由多个不同来源的录音拼凑而成。
“定位信号源。”艾莉森打破了沉默，她的声音恢复了指挥官特有的冷静，但手指在控制面板上移动时仍带着一丝不易察觉的紧绷。
星语的响应比平时慢了半拍，它的系统显然在刚才的暴力跃迁中受到了严重冲击。“信号源位于……下方大型残骸结构内部。距离约十五公里。结构分析显示……那是一座未完成的‘守望者枢纽站’，约百分之四十结构完整。”
主屏幕上显示出扫描图像：一座直径超过两公里的碟形结构，表面布满了蜂巢状的六边形模块。大部分模块黯淡无光，但中央区域有一小片模块仍在运作，发出微弱的蓝色光芒。信号正是从那里传来。
“能量读数？”赵磐问。
“极低。只相当于维持基本生命系统和短程通讯的水平。”星语报告，“未检测到武器能量特征或大规模动力源。但……检测到多个生命体征。数量……七到九个，信号微弱但稳定。”
“活人？”米卡尔凑到屏幕前，“在这种鬼地方？”
“也可能是某种……生物维持装置中的休眠者。”哈兰推了推临时找到的备用眼镜，“守望者的生命维持技术可以让人进入数百年甚至更久的休眠状态。”
苏瑾一直盯着窗外那片废墟，她的眼神复杂——伊瑟尔的记忆在她意识深处翻涌，带来一阵阵混杂着悲伤、怀念和警惕的情绪波动。“‘摇篮之眼’……这是‘永恒摇篮’工程的监控前哨站，负责观测子宇宙的稳定性数据。伊瑟尔参与过它的设计。”她转头看向众人，“如果还有人在里面……他们可能已经守在这里三百年了。”
三百年。这个数字让舰桥再次陷入短暂的寂静。
“通讯尝试。”艾莉森下令，“用通用应答频率。”
西蒙调整通讯面板，发出标准联络信号。几秒钟后，那个断断续续的声音停止了。取而代之的，是一个相对清晰、但异常苍老的男声：
“未知船只，请表明身份。你们是如何进入‘摇篮’的？”
语气平静，但带着毫不掩饰的戒备。
赵磐看了一眼艾莉森，见她点头，便接过通讯：“我们是人类幸存者，来自主宇宙。通过守望者遗留的坐标和‘微光号’的跃迁共鸣进入。我们需要帮助——我们的船严重受损，能量即将耗尽。”
对方沉默了大约十秒。在这十秒里，能隐约听到背景音：某种规律的机械嗡鸣，液体循环的细微声响，还有……轻微的咳嗽声。
“人类幸存者……”那个苍老的声音重复道，语气里多了一丝难以辨认的情绪，“三百年了……终于……请靠近前哨站，停在三号对接平台。注意，摇篮内部的空间规则不稳定，请严格按照我们发送的导航信标飞行。”
一组坐标和导航路径数据被传输过来。星语接收后，开始在残存的导航系统中规划航线。
“他们的态度似乎……还算友好？”米卡尔低声说。
“也可能是个陷阱。”雷克斯检查着腰间的武器，尽管知道在目前的情况下，这些小口径能量枪对付不了什么像样的威胁，“在这种地方活了三百年的人，脑子可能不太正常。”
“我们没有选择。”艾莉森看着能量读数——百分之零点二，并且开始以极其缓慢的速度继续下降，“就算是陷阱，也得跳进去。至少那里有能量源和可能的技术支持。”
“微光号”的常规推进器艰难启动，喷口的光芒黯淡得像风中的烛火。船体缓缓调转方向，朝着下方那座碟形废墟飘去。随着距离拉近，废墟的细节逐渐清晰：表面那些六边形模块大部分已经破损，露出内部复杂的机械结构；一些区域覆盖着厚厚的、类似冰晶的白色沉积物；还有几处明显的能量灼伤痕迹，像是被什么东西轰击过。
导航信标引导他们绕到废墟的背面。那里有一个相对完整的区域，伸出一个半圆形的对接平台。平台边缘亮着几盏微弱的蓝色指示灯，在乳白色的背景光下几乎难以辨认。
对接过程异常顺利。平台上的自动引导系统仍然在工作，虽然反应有些迟钝，但最终还是将“微光号”稳稳地固定在了对接位上。气闸门对接时发出一声沉闷的金属碰撞声，然后是完全的寂静。
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