第五个弯道像一道沉默的门槛，横在1500米赛道的中段。阳光把红色塑胶烤得发软，每一步踩下去都能感觉到细微的凹陷，又在下一秒弹回原形，仿佛赛道本身也在为这场僵持蓄力。李桃依旧稳稳地守在第三名的位置，粉色运动服后背的汗渍已经晕成了深粉色，像朵在烈日下倔强绽放的花。她的呼吸比之前沉了些，却依旧保持着“三步一呼、三步一吸”的节奏，目光像两束聚光灯，牢牢锁在斯威夫特的后背上。
斯威夫特排在第二，黑色运动背心被汗水浸得发亮，紧贴着后背的肌肉线条，随着呼吸微微起伏。她明显感觉到身后那道目光的重量，像块带着温度的石头压在背上，让她忍不住想加速摆脱，可每次脚步刚一乱，史密斯就会用胳膊肘轻轻撞她一下——那是她们约定好的信号，提醒对方稳住节奏。
跑在最前的史密斯始终保持着领先半个身位的优势，她的步幅没有丝毫变化，像台设定好程序的机器，只是偶尔用眼角余光扫过身后，确认着队形的稳固。三人之间的距离像用尺子量过似的，既没有拉近，也没有拉开，形成一种微妙的平衡，仿佛谁先打破这种平衡，谁就会先落入下风。
后面的兰迪早已没了追赶的力气，脚步拖沓得像灌了铅，每跑一步都要重重喘口气，喉咙里发出“呼哧呼哧”的声响，像台老旧的风箱。她望着前面纠缠的三道身影，忍不住叹了口气，声音里满是无奈——刚才被李桃反超的那一瞬间，她就知道自己彻底没机会了，此刻能做的，只剩下不被落得太远。
再往后，赵晓冉和张洁还在奋力追赶。赵晓冉的脸涨得通红，额前的碎发全被汗水粘住，可她的步频丝毫没有减慢，反而像被前面的较量点燃了斗志，眼神死死盯着兰迪的背影，像头不肯放弃的小鹿。张洁紧随其后，虽然体力已经快到极限，却还是咬着牙跟住，两人的粉色裙摆一前一后摆动，像两只互相鼓劲的蝶，用实际行动给前面的李桃打着气——她们知道，只要自己不放弃，就是在给李桃分担压力。
看台上的气氛早已沸腾到了顶点。邢菲站在第一排，嗓子已经喊得沙哑，却还是扯着喉咙嘶吼，手里的加油棒被汗水浸得发潮，却依旧被她挥得呼呼作响：“李桃！顶住！她们快没劲了！”她的声音里带着哭腔，眼泪顺着脸颊往下淌，混着汗水滴在看台上，洇出一小片深色。
陈雪举着摄像机的手早已酸得发麻，可她不敢放下，镜头稳稳地锁定着跑道上的粉色身影，指腹因为用力而在机器外壳上留下浅浅的印子。她的呼吸和李桃的步频仿佛同步了，每一次按下快门，都像是在给李桃注入一点力量。
凌云站在两人中间，没有像其他人那样嘶吼，只是微微弓着背，双手紧紧抓着栏杆，指节泛白。他的目光在李桃和前面两人之间来回移动，突然扭头对身边的张抗喊：“让三班的同学把锣鼓再敲响点！”
张抗早就按捺不住了，闻言立刻转身冲身后的三班方阵挥手，嗓门大得像喇叭：“三班的，把家伙都亮出来！给李桃加油！”肖丽杰也跟着喊：“对！敲起来！让她们听听咱们的厉害！”
霎时间，二班和三班的方阵里爆发出震耳欲聋的声响。两面大鼓被擂得咚咚作响，鼓点密集得像急雨打在窗上；十几副镲片互相碰撞，发出“锵锵”的锐响，刺破了赛场的喧嚣；还有数不清的小喇叭和哨子，吹出此起彼伏的“嘀嘀”声，像无数只蝉在齐声鸣叫。“李桃加油”的呐喊声混在其中，形成一股洪流，朝着跑道倾泻而下，仿佛要把那三道黑色身影冲散。
而跑道另一侧的留学生方阵也不甘示弱。日本留学生举起了绘着太阳旗的加油牌，用带着口音的中文喊着“史密斯加油”；美国留学生吹着银色的长号，号声嘹亮得像警报；澳大利亚留学生敲响了土着乐器迪吉里杜管，发出低沉的嗡鸣；印度留学生则摇着彩色的铃铛，“叮铃铃”的声响里带着异域的节奏。
双方的声浪在赛场中央碰撞、交织，形成激烈的对峙。常常是二班三班的锣鼓声刚落下一个间隙，留学生那边的长号和铃铛声就立刻顶上，像一场没有硝烟的战争。看台上的人们也分成了两派，各自挥舞着手臂，把嗓子喊到极限，连空气都仿佛被这股热情点燃，变得滚烫而粘稠。
跑道上，李桃能清晰地听见身后的呐喊声。那熟悉的鼓点和加油声像股暖流，顺着耳朵钻进心里，让她原本有些发沉的脚步轻快了几分。她甚至能分辨出邢菲嘶哑的嗓音，能想象出陈雪举着摄像机的认真模样，还有凌云那双总是带着冷静的眼睛——此刻一定也在为她捏着把汗吧。
斯威夫特和史密斯显然也被这股声浪搅得有些心烦。斯威夫特的呼吸乱了半拍，脚下差点打绊；史密斯回头看了一眼留学生方阵，眉头微微蹙起，像是在催促队友加快速度。可她们越是急躁，步频就越容易出错，刚才那股密不透风的默契，渐渐出现了一丝裂痕。
兰迪落在后面，听着两边的呐喊，突然觉得有些好笑。她想起去年比赛时，留学生方阵的声浪总是压倒性的，可今年，那道粉色身影后面的加油声，竟然能和她们分庭抗礼。她抬头看了看李桃的背影，突然也跟着喊了一声“加油”，声音不大，却带着点释然——或许，这场比赛早就不只是输赢那么简单了。
赵晓冉和张洁听见兰迪的喊声，对视一眼，都从对方眼里看到了笑意。她们跟着加快了脚步，虽然知道追不上前面的人，却还是想把这股劲头传递给李桃——你看，我们都在呢。
第五个弯道渐渐过去，直道的阳光更加刺眼。李桃微微眯起眼睛，看着前面两人越来越明显的疲态，嘴角悄悄勾起一丝弧度。身后的呐喊声还在继续，锣鼓声和长号声此起彼伏，像在为她擂鼓助威。她知道，打破平衡的时刻，不远了。