二〇一〇年秋天，天津一个老小区里，五楼住着一户姓刘的人家。隔壁邻居是一家三口——老赵两口子和他们的女儿赵蕊。赵蕊跟刘家的儿子刘洋差不多大，十五六岁，长得白净漂亮，扎着一条马尾辫，走在楼道里总是低着头，耳朵里塞着耳机。刘洋从小就喜欢偷瞄人家，可从来不敢搭话。那几年，刘洋对隔壁的了解比对自己家还多——他知道赵蕊几点上学，几点回家，周末什么时候练琴。他还知道赵蕊成绩好，在班里是前几名，赵蕊的妈妈在市里的超市做收银员，爸爸在物流公司开车。
那年秋天，刘洋发现邻居一家变得不对劲了。赵蕊不扎马尾辫了，头发披散着，脸色暗沉，眼圈发黑，走路轻飘飘的，以前走楼梯噔噔噔的，现在像踩在棉花上。赵蕊的妈妈也变了，以前喜欢在楼道里跟王桂兰聊家常，现在见了面也不说话，低着头就过去了。最吓人的是赵蕊的爸爸——那个以前白白净净、爱穿白衬衫的中年男人，忽然长了两个又黑又深的眼袋，整个人像老了十岁，走路的时候眼神直愣愣的，像在盯着什么东西，又像什么都没盯。刘洋觉得奇怪，可又不敢问。
有一天放学回家，刘洋刚走进楼道，就闻到一股浓烈的香火味。那味道不是烧纸钱那种焦糊味，是檀香混着柏木的味道，又浓又沉，像一口大锅扣在头顶。他循着味道往上走，发现味道是从隔壁赵蕊家飘出来的。赵蕊家的大门敞着，刘洋忍不住探头往里看了一眼，吓得差点没站住。
客厅里站着一个穿黄色道袍的人。那人五十来岁，留着山羊胡，手拿一把木剑，正在屋里转圈。木剑上拴着红布条，挥起来呼呼带风。地上铺着一张黄布，上面画满了弯弯曲曲的符号，四角各压着一枚铜钱。香案上供着三炷高香，青烟袅袅地往上飘。赵蕊一家三口缩在沙发上，脸色煞白，赵蕊抱着一个枕头，下巴抵在枕头上，眼睛瞪得大大的。赵蕊的妈妈攥着纸巾，纸巾已经被揉烂了。赵蕊的爸爸两只手攥着膝盖，指节发白。刘洋赶紧跑回自己家，关上门，心脏砰砰跳了好一阵。他趴在防盗门的猫眼上又看了一会儿，看见那个黄袍道人忽然举起木剑朝空中劈了一下，嘴里大喊了一声什么，听不清。
他跑去问他妈：“妈，隔壁赵蕊家出什么事了？”他妈正在择韭菜，手里的动作顿了一下，头都没抬：“小孩子别管闲事，写作业去。”刘洋又去问他爸，他爸正在看电视，啪地把遥控器搁在茶几上，瞪了他一眼：“不该问的别问。”刘洋不敢再问了，可好奇心像虫子一样在他心里爬。他每天放学都在楼道里磨蹭一会儿，偷听隔壁的动静，可隔壁安静得像没人住。
几年后，刘洋上了大学，有一次放假回家，跟他爸喝啤酒。几杯下肚，刘洋借着酒劲，又提起了当年的事。他爸闷了一口酒，擦了擦嘴，沉默了好一会儿，才慢慢开了口。
原来，赵蕊的妈妈喜欢养花。那年春天，家里那盆绿萝长得太疯了，枝条拖了一地，赵蕊的妈妈说该换个大盆了。赵蕊的爸爸从储藏间翻出一个旧花盆，嫌小，又量了一下，说最好能再大一号。赵蕊的妈妈想起小区后面那座土山上土质不错，以前也有人去那儿挖土种花。那是个周末的下午，两口子拿着铁锹和蛇皮袋，去了后山。后山不高，长满了杂草和歪脖子树，平时很少有人去。他们找了一块土质松软的地方，一锹下去，土黑油油的，看着就肥。赵蕊的妈妈很高兴，说这土比买的好。两口子挖了大半袋，扛回了家。
换了新盆的绿萝长得飞快，叶子油亮亮的，比任何一盆都好。可没几天，家里就开始出怪事。那天半夜，赵蕊去卫生间。她家的卫生间在走廊尽头，要经过客厅。她光着脚踩在地板上，走到走廊中间的时候，忽然觉得走廊尽头有什么东西。她抬头一看，卫生间门口站着一个人。那个人浑身漆黑，像一团浓雾，又像一件湿透了的大衣挂在墙上，可它的形状分明是个人。它的头微微低着，看不清脸，可赵蕊觉得它在看着自己。赵蕊的尖叫惊醒了整栋楼。赵蕊的爸爸拎着棍子冲出来，打开走廊的灯，卫生间门口什么都没有。走廊空荡荡的，只有墙上挂着一件赵蕊的校服，在空调风里微微摆动。
赵蕊的爸爸安慰她说是看花了眼，赵蕊哭着回了屋。可第二天晚上，赵蕊的妈妈也看见了。她去厨房倒水，厨房连着阳台。她倒完水转身的时候，余光扫见阳台上站着一个人。同样的，漆黑一团，看不清五官，就那么直直地站在阳台边上，面朝玻璃窗，像是在看外面，又像是在等她回头。赵蕊的妈妈手里的杯子摔在了地上，碎玻璃溅了一地。赵蕊的爸爸冲到阳台，什么也没有。
从那以后，那个黑影出现的频率越来越高。有时候在走廊，有时候在卧室门口，有时候就站在客厅角落里。赵蕊开始做噩梦，梦见那个黑影一步一步朝她走过来。她整夜整夜不敢合眼，眼窝深深地陷了下去。赵蕊的妈妈也病了，吃不下饭，脸色蜡黄，头发一把一把地掉。赵蕊的爸爸是最晚看见的，可当他看见的时候，他才知道这一切都是真的。那天他半夜醒来，床头站着一个黑影，离他不到一米远。他想喊，嗓子像被掐住了。他伸手去摸台灯，台灯不亮。黑影就那么站着，站了不知道多久，忽然慢慢后退，退进了墙壁里，消失了。
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