“恭送陛下——”百官山呼。
退出乾元殿，阳光正好，洒在汉白玉的台阶上，明晃晃一片。许多官员围拢过来，再次向苏轻语道贺，这次的笑容和恭维明显真诚了许多。苏轻语一一得体回应，既不显疏离，也不过分热络。
秦彦泽被几位重臣拉住商议后续事宜，目光却越过人群，与苏轻语短暂交汇。他微微颔首，眼神中传递着“待会儿王府详谈”的意味。苏轻语会意，轻轻点头。
李擎父子走过来，李擎拍了拍她的肩膀，低声道：“丫头，好样的！这份荣耀，是你自己挣来的，挺直腰杆受着！” 李承毅则冲她竖了竖大拇指，笑容灿烂。
人群渐散。苏轻语捧着金册文书，在云雀和春兰的陪伴下，向宫外走去。走过长长的宫道，朱红的高墙依旧沉默矗立，但今日看在眼中，似乎不再那么冰冷迫人。
宫门外，国公府的马车已在等候。苏轻语正要登车，却见另一辆更为宽大、饰有亲王徽记的马车缓缓驶近，停在稍远处。车帘掀起，秦彦泽并未下车，只是隔着车窗，对她道：“乡君先行回府更衣休息。未时正（下午两点），集贤阁。”
“是，王爷。”苏轻语应下。
马车辘辘驶离皇城。车厢内，苏轻语看着手中金灿灿的册页和象征食邑的地契文书，指尖拂过上面精致的纹路和御笔朱批。有了这三百户食邑，她未来的许多设想——无论是资助研究、支持教育，还是做其他事情——都有了更坚实的经济基础。这份赏赐，务实而厚重。
“小姐，您现在是真正的‘乡君’了！”云雀激动得小脸通红，“还有那么多赏赐！陛下对您真是看重！”
春兰也连连点头：“是啊小姐，咱们惊鸿院以后就更稳当了！”
苏轻语微微一笑，将金册小心收好。荣耀加身是好事，但她更清醒地知道，凉州马疫尚未根除，样本查验任重道远，朝中暗流从未停歇，而自己……似乎也成为了某些人更加欲除之而后快的目标。
（晋爵加邑……树大招风啊。不过，既然已经选择了这条路，便只能向前。）
她望向车窗外飞速掠过的街景，眼神重新变得坚定而专注。
回到国公府，惊鸿院内外已是一片喜气洋洋。李知音早得了消息，带着丫鬟仆妇候在院门口，一见苏轻语便扑上来抱住她，又笑又叫：“轻语！太好了！我就知道你一定行！明慧乡君！食邑三百户！天啊！看以后谁还敢小瞧你！”
府中下人也纷纷上前道喜，苏轻语让云雀给每个人都发了赏钱，惊鸿院里欢声笑语不断。
稍作休整，换下繁复的朝服，重新穿上便于行动的常服，苏轻语准时在未时正来到了睿亲王府的集贤阁。
秦彦泽已经在二楼等候，周晏也在。桌上除了那个从凉州送来的密封铁盒，还多了几个打开的箱子，里面是一些晶莹剔透的水晶薄片、打磨光滑的铜镜、特制的镊子、小刀、瓷皿、油灯，甚至还有一小罐味道刺鼻的“猛火油”（类似石油蒸馏物）。显然，秦彦泽将她之前提到的“特殊器皿”以最快的速度搜集准备了。
“王爷，这些是……”苏轻语有些惊讶于准备的齐全。
“按你所想，尽力搜寻。”秦彦泽言简意赅，“猛火油燃烧时火焰明亮无烟，或许可用作强光源。水晶片是宫中匠人连夜打磨，力求最薄最透。你看是否合用。”
苏轻语心中感动，走上前仔细查看。这些工具虽然简陋，远不能与现代实验设备相比，但在这个时代，已是能做到的极致。
“多谢王爷。”她郑重道，“样本呢？”
秦彦泽示意周晏。周晏小心翼翼打开那个密封铁盒，里面是几个用油纸、蜡和冰块层层包裹的小瓷瓶和一个小油布包。瓷瓶上贴着标签：“血”、“脓”、“肝”、“肺”。入手依旧冰凉。
“冰鉴保存，沿途不断换冰，抵京时仍未完全融化。”周晏禀报道，“墨羽说，杨老将军严令，取样时所有人员皆按手册防护，器物皆用沸水煮过。”
苏轻语点点头。她戴上秦彦泽准备的细棉手套（多层缝制，浸过蜡，聊胜于无），拿起一个标着“脓”的瓷瓶，小心揭开蜡封，凑近闻了闻——一股浓烈的恶臭与腐败气息扑面而来。她皱紧眉头，仔细分辨。
秦彦泽和周晏都屏住呼吸，紧张地看着她。
“我需要一个绝对黑暗的环境，还有最强的光源。”苏轻语放下瓷瓶，看向那盏特制的、可以调节火焰大小和方向的猛火油灯，“或许……可以尝试用强光透过极薄的水晶片和样本，观察是否有异常……虽然很可能什么也看不到。”
这是她能想到的、最接近“显微镜”观察的土办法。
“地下密室已准备好。”秦彦泽立刻道，“周晏，移灯，下去。”
集贤阁地下，果然别有洞天。一间石室被打扫得异常洁净，墙壁上挂着多盏铜镜用以反射和增强光线。正中石台上，猛火油灯被点亮，调整到最亮且稳定的状态。
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