晨光斜照进回廊，檐下竹铃轻响，沈清鸢正踏过最后一级石阶，指尖仍贴在襟口，那枚锦盒的微凉尚未散去。她脚步未停，穿过院中老梅树投下的斑驳影子，走向居所。门扉半掩，屋内陈设如常，青瓷斗笠盏搁在案角，茶水尚温。
她刚伸手欲取茶，忽听得外院马蹄急响，尘土飞扬。
一名幼徒从侧门奔入，发带松脱，额上沁汗：“京中使者持诏而来，已至山门！”
沈清鸢顿住手，盏沿离唇不过寸许。她没喝，只将茶放回原处，动作平稳。片刻后，她整了整衣袖，月白锦缎拂过案边琴匣，银丝暗纹在光下闪了一瞬。她抬步出门，足音轻而稳，一路直行至正厅。
朝廷使者立于堂前，身着紫袍补服，腰佩铜符，身后两名随从捧着黄绫卷轴。厅外已有数名幼徒列立两侧，神情肃然。风自庭中穿入，吹动帘角，也吹起使者袍摆上的云纹。
“奉天承运，皇帝诏曰。”使者展卷，声调平直，“先帝驾崩，遗旨追封江南沈氏女清鸢为护国宗师，彰其安民定乱之功，赐金印一枚、玉册一函，着天下知悉。”
沈清鸢跪地接旨。
她双膝落地时没有迟疑，也没有颤抖。双手平伸，掌心向上，承住那卷黄绫。指尖触到织物的一瞬，确有微颤——极短，极轻，像风吹过琴弦初绷，旋即归于静止。
“臣女沈清鸢，叩谢先帝隆恩。”
她起身，退至案旁落座。使者将诏书交予身旁幼徒，后者双手接过，捧至内室收执。整个过程无声而有序，无人多言，亦无喧哗。沈清鸢端起茶盏，抿了一口，仍是那惯用的青瓷斗笠盏，仍是温而不烫的茶水，一如往常。
使者告辞离去，马蹄声再度响起，渐行渐远。
厅中一时安静。阳光移过地砖，照到她的裙裾边缘，映出淡淡的光晕。她坐着未动，目光落在空了的茶盏底，仿佛在数残叶沉浮。
不多时，一名幼徒快步进来，在门边低声禀报：“北地十三镖局联名贺表已至，称‘巾帼英杰，实乃江湖之光’。”话音未落，又一人从西角门进来，脸色微沉：“西陲剑派掌门掷杯怒斥，说‘朝廷无权册封江湖人物，此诏不认’。”
消息接连不断。
岭南药王谷遣人送来一匣灵芝，附笺写着“恭贺宗师”；东海蓬莱岛则闭门拒使，传言其长老扬言“宁死不受天子名”。中原各派态度不一，或焚香祭天，或闭门议事，更有数家武馆连夜改写门规，声称“自此不纳听雨阁弟子”。
议论如潮，涌向听雨阁。
沈清鸢始终未语。她只是听着，一句句由幼徒转述，一字字入耳，不动声色。待最后一条消息传完，她才轻轻放下茶盏，发出一声极轻的磕碰声。
“都记下了？”
“是，少主。”
“存档，不回。”
幼徒应声退下。
厅外风起，吹得庭院中落叶翻卷。廊下竹铃再响，清越依旧，却似比往日多了一分杂音，细听之下，竟有些微断续。
谢无涯自偏厅缓步而出。
他左肩仍裹着布条，行动略显滞重，但步伐坚定。墨玉箫垂于腰后，未取。他走到廊柱边站定，目光越过庭院，望着使者离去的方向。
“一道遗诏，便可搅动五湖？”他开口，声音不高，像是问她，也像是自语。
沈清鸢抬眸看他，眼神清明。
“他最后给的，不是权，是靶。”
谢无涯默然片刻，嘴角微动，似笑非笑：“你早该知道，江湖容不下一个被朝廷加冕的人。”
“我知道。”她说，“所以我没谢恩，也没戴冠。”
两人对视，无需多言。这些年共历生死，早已不必把话说尽。他知道她不愿依附皇权，她也知道他不屑朝堂虚名。可正因如此，这道遗诏才更显突兀——它不是荣耀，而是刀锋指向她的开端。
厅内余温未散，炭盆里火苗低伏，映着墙上挂的一幅古琴图。沈清鸢起身，踱至琴案前，手指轻轻抚过桐木琴面。琴未弹，弦未动，但她习惯性地检查了十二律管——腰间那串玉雕音管完好如初，唯有一根仍旧空置。
她指尖在那根空管上停了停。
十年前她亲手留下的。那时她说：“你若不再杀人，我就填满它。”可十年过去，血仍未干，铃声虽续，人心已乱。
“铃未断，声先乱。”她低声说。
谢无涯顺着她目光望去，也听见了那丝杂音。他眉梢微蹙，未答。
此时一阵风穿庭而过，竹铃再响。这一次，声音依旧清亮，却分明夹着一丝不易察觉的滞涩，仿佛某根弦已被无形之手悄然拨动。
沈清鸢收回手，转身走向主位。
她坐定，双手交叠置于膝上，背脊挺直，神情平静。门外传来脚步声，是幼徒们来回奔走，整理文书、准备茶水、加固门户。听雨阁仍在运转，一如往常。
但她知道，不一样了。
从前她是江湖中人，行事凭本心，立身靠实力。如今一道遗诏落下，她成了“护国宗师”，身份悬于朝野之间。敬她者会更多，恨她者也会更狠。那些原本与她无涉的权力之争、门派倾轧，从此都将以她的名字为引线，一点即燃。
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