时间倒回二十分钟前，市政府大楼，常务副市长顾维康的办公室。
李德全几乎是踏着一种轻快的、近乎飘浮的步子走进来的。他脸上洋溢着尚未褪去的红光，那是方才在市委书记胡炳奎办公室里被肯定、被“托付”后残留的兴奋与自得。他甚至在落座前，又微微欠了欠身，以示对顾维康这位“老领导”加“大靠山”的双重恭敬。
“顾市长，我刚从胡书记那儿出来！”李德全的声音比平时高了半度，带着一种急于分享喜悦的迫切，“胡书记对咱们沙河班子的平稳过渡非常关心，做了重要指示，也充分肯定了前段的工作！这离不开市委的坚强领导，更离不开顾市长您多年来的悉心栽培和提携！”他搓着手，眼里闪着光，话语像开了闸的水，滔滔不绝，“我向胡书记表了态，也在这里向您保证，以后一定坚决服从市委（他特意加重了‘市委’二字，仿佛这是从胡炳奎那里新学的宝贵词汇）的集中统一领导，同时也绝不会忘记顾市长您对我的恩情和信任！沙河的工作，一定按照您和胡书记的指示，扎扎实实推进！”
他沉浸在“双喜临门”（既得书记青睐，又来向老领导表功）的愉悦中，全然没有注意到，对面沙发里，顾维康端着那只白瓷茶杯的手，几根手指正不易察觉地、缓缓地收紧。杯壁上绘着的青松图案，在他指腹下微微变形。顾维康脸上那副惯常的、温和而略带疏离的笑容，正以肉眼难以察觉的速度一点点淡去，像是阳光下的薄冰。他眼神深处，某种冰冷的东西正在聚集，取代了最初的敷衍。
李德全每一句对胡炳奎的“感激”和“坚决服从”，在顾维康听来都格外刺耳。胡炳奎？那个面上握手、底下踹脚，最近因为省里风向变动而越发咄咄逼人的家伙？李德全这么迫不及待地跑来，大谈特谈胡炳奎的“英明”和“指示”，是什么意思？是觉得抱上了更粗的大腿，来我这儿炫耀？还是愚蠢到看不出我和胡炳奎之间的微妙？抑或是……真想改换门庭，拿我当垫脚石去讨新主子的欢心？
顾维康自己正心烦意乱。省里的老领导退居二线，影响力大不如前，让他在市里的博弈中少了一份至关重要的底气。与胡炳奎的矛盾，已从桌下渐渐摆到了台面。白焕生那个滑头接替自己分管科教文卫，以那家伙睚眦必报的性子，肯定会借着“梳理历史遗留问题”的由头，在他曾经分管的地盘上翻箱倒柜，找他的麻烦。更别提省纪委空降下来的那个县长栗仁巍，像一把不知何时会落下的铡刀。周振国升任副市长兼公安局长，这绝不是好消息。那个姓周的出了名的硬骨头、认死理。他一定会借着地位的提升，加大对几起旧案的侦查力度。刘三怎么死的？汪昊、刘丰又是被谁灭的口？虽然痕迹处理得干净，但李德全当初在遮掩、抹平这些事情上，手脚并不利索，留下了不少首尾。万一被周振国顺藤摸瓜……顾维康感到一阵寒意顺着脊椎爬上来。
如此山雨欲来、危机四伏的时刻，李德全这个蠢货，居然只为自己即将到手的县委书记帽子沾沾自喜，跑来大放厥词，简直愚不可及！
李德全浑然不觉头顶已阴云密布。他见顾维康只是喝茶，不语，以为领导在沉思，或者等待他更具体的“忠心”。他抹了把额头上因兴奋和办公室暖气而生出的细汗，试图找个新话题，来展示自己的“执行力”和“贴心”。他脸上堆起谄媚的笑，身体前倾，压低声音，用一种“我懂你意思”的语气说道：
“顾市长，还有件事向您汇报。您上次交代的，关于那个张舒铭……我领会您的精神，已经把他调到身边，给我当秘书了！您放心，我坚决执行您的指示，把他放在眼皮子底下，一定‘用好’、‘管好’！”
他本意是表功，显示自己时刻牢记“领导意图”，并且雷厉风行。
然而——
“啪！”
一声清脆的裂响！顾维康手中的白瓷茶杯，被他狠狠掼在坚硬的红木桌面上！精致的杯子瞬间崩开一道裂痕，温热的茶汤泼溅出来，染湿了光洁的桌面，也溅到了李德全的裤腿上。
李德全像被电击般猛地一抖，谄笑僵在脸上，血色“唰”地褪去，惊恐地看着顾维康。
顾维康脸色铁青，胸膛因愤怒而微微起伏，那双总是半开半阖、令人捉摸不透的眼睛此刻圆睁，里面燃着骇人的怒火，他指着李德全的鼻子，从牙缝里挤出声音，因为极力压制而显得更加森寒：“李德全！你脑子里装的是屎吗？！我什么时候让你‘提拔’他了？！我让你‘盯着’！是‘盯着’！看看他破坏我多少好事！他跟周闵渟到底什么关系！看看周振国为什么对他另眼相看！看看他背后还站着哪些牛鬼蛇神！你倒好……你倒好！”
他猛地站起身，居高临下地瞪着瘫在沙发上、面如土色的李德全，声音陡然拔高，再也抑制不住咆哮：“你把他当个宝一样揣在怀里！放在你最核心的位置上！你是嫌自己死得不够快？还是觉得我顾维康日子过得太舒坦，想拉我一起给你陪葬？！你这个蠢货！白痴！”
巨大的声浪在办公室里回荡，震得李德全耳膜嗡嗡作响，也彻底击碎了他所有的得意和幻想。他瘫在那里，浑身冰凉，汗如雨下，脑子里只剩下一个念头：完了，全完了！自己会错意了，表错情了，马屁结结实实拍在了马腿上，不，是拍在了老虎的屁股上！
这时，一直在外间的顾维康心腹陈秘书长闻声赶紧推门进来打圆场，一边安抚顾维康，一边对吓傻了的李德全低声快速解释：“李县长，你误会了！市长当初的意思是观察、控制，不是重用！现在形势复杂，栗县长新来，周局长上位，多少双眼睛盯着？张舒铭这人背景不明，跟那么多事情有牵连，你把他放在核心位置，是授人以柄啊！市长这是为你着急！”
李德全这才如梦初醒，冷汗瞬间湿透后背。他原本以为提拔张舒铭是揣摩并执行了“上意”，能讨顾维康欢心，没想到竟是完全理解反了，马屁拍到了马蹄上，还暴露了自己的政治迟钝和潜在危险！顾维康的暴怒和陈秘书长的点拨，让他意识到自己可能闯了大祸，在顾维康这里彻底失分，甚至被视为蠢材和累赘。