长安，太极殿偏殿。
李继业面前的舆图上已经密密麻麻画满了红线，从君士坦丁堡到安纳托利亚高地，从黑海北岸到咸海草原，从巴黎到威尼斯，从泉州到承平港。但此刻他的目光不在这些红线上，而在一份刚从泉州造船学堂发来的急件上——急件里附着两张照片，一张是策妄阿拉布坦派来的两个准噶尔学徒在拆卸教学锅炉密封垫，另一张是洛伦佐撕碎的那封请求信的灰烬。
孙有余站在一旁，看着李继业的表情从沉思变成微笑，又从微笑变成一种深不可测的平静。
陛下，查理七世的提议很危险。孙有余说，如果他掌握了标准制定权，法兰克的远洋舰队就能在全球范围内获得技术优势。我们的蒸汽战舰虽然先进，但如果法兰克的帆船舰队数量达到我们的三倍，再配合统一的技术标准，他们就能在数量上压垮我们。
李继业放下急件，摇了摇头：孙有余，你看到的是危险，朕看到的是机会。查理七世想制定规则，但他忘了一件事——规则的制定者必须拥有执行规则的力量。朕有蒸汽战舰，朕有潮银密封垫，朕有脊银供应链，朕有泉州造船学堂。朕不需要制定规则，朕只需要制定一个让所有人都不得不遵守的底线。在这个底线之上，让他们去争，去斗，去消耗。底线之下，朕说了算。
他提起朱笔，在舆图上画了一个大圈，圈住了从泉州到威尼斯、从威尼斯到巴黎、从巴黎到伦敦、从伦敦到承平港的整条航线。
朕要在这个圈里建一条蒸汽丝绸之路李继业的声音平静而有力，不是陆地上的丝绸之路，是海上的丝绸之路。从泉州出发，经过承平港，跨越大西洋中脊，到达加勒比海，然后北上到巴约讷，再东行到伦敦，南下到威尼斯，最后回到泉州。整条航线用统一的航标网络连接，统一的通信暗码管理，统一的补给标准运营。任何想加入这条航线的国家，必须接受大胤的技术标准和安全审查。
孙有余倒吸一口冷气：陛下，这条航线如果建成，将控制全球三分之二的贸易流量。但建设成本——
朕知道成本很高。李继业打断了他，但朕也知道，如果不建这条航线，查理七世就会建一条百合花航线，从巴黎出发，绕过直布罗陀，到达加勒比海，然后北上到承平港，再东行到泉州。两条航线如果并存，世界就会分裂成两个阵营。朕不要分裂，朕要统一。统一不是用武力征服，是用利益捆绑。朕给每个国家一个无法拒绝的理由——加入蒸汽丝绸之路，你的商船就能全球通航；不加入，你的货物就只能在港口腐烂。
他转身对费奥多尔说：给方海发信，朕要他在君士坦丁堡建立第一座蒸汽丝绸之路的中转站。不是军事基地，是商业港口。任何国家的商船都可以在这里停泊、补给、交易，但必须使用大胤的航标网络和通信暗码。给萨拉丁发信，朕要他在安纳托利亚高地建立第二座中转站，专门负责陆地贸易和矿石转运。给伊凡大公发信，朕要他在黑海北岸建立第三座中转站，连接罗斯内陆和地中海航线。
费奥多尔把旨意记下来，然后问了一个问题：如果查理七世拒绝加入蒸汽丝绸之路呢？
李继业走到窗前，望着长安城上空那片被晨光染成金黄色的云层，轻声说：他不会拒绝。因为朕已经让郑平把潮银复合密封垫的全套图纸送到了巴黎——不是送给查理七世，是送给贝尔纳。贝尔纳拿到了图纸，就会让查理七世知道，法兰克的蒸汽机如果不用大胤的密封垫，就永远开不到三格。查理七世可以制定规则，但他必须用大胤的零件来执行规则。这就是朕的底线。
与此同时，泉州造船学堂的白桦树小院里，郑师傅坐在藤椅上，铜杆旱烟锅在工具箱上轻轻敲了一下。阿海站在他面前，手里拿着一份刚从长安发来的密旨——李继业下令在学堂增设蒸汽丝绸之路学院，专门培养来自所有盟国的航海技术人才。
师傅，陛下要我们把学堂扩建三倍，招收来自七个国家的学徒。阿海说，但我们的教学锅炉只有四台，实训车间已经排到了深夜。再扩招，质量就跟不上了。
郑师傅用旱烟锅在名册封面上轻轻敲了一下，说了一个字——
然后他站起身，走到白桦树下，望着树枝上那些来自不同国家的木质船模。他伸手取下其中一个——那是巴耶济德在君士坦丁堡陷落前派人送来的，一艘奥斯曼帝国的商船模型，船帆上绣着双头鹰的印记，但船底刻着一行小字：朕的最后一课响了。
把这个挂在最显眼的位置。郑师傅把船模递给阿海，让以后的学徒都知道，泉州造船学堂的白桦树上，不光有战舰，有商船，有客船，还有——他停顿了一下，旱烟锅在掌心轻轻转着，还有一课。一课关于怎么关掉炮台，打开学堂。一课关于怎么从最后一炮，走到最后一课。
阿海接过船模，发现船底那行小字旁边多了一行新刻的字——是郑师傅的笔迹：开三格之前，先学会关一格。关一格之后，再学会开五格。