次日寅时，天色未明，萧煜已穿戴整齐，预备上朝。玄色朝服衬得他面容冷峻，腰间玉带悬着皇子印信。临出门前，他召来暗卫吩咐：“今日朝会，太子必定有所动作。你速派人暗中护住沈府，若有异动，即刻来报。”
“是。”
马车碾过青石板路，发出规律的轱辘声。萧煜闭目养神，脑中却在飞速梳理局势。昨日宫宴之事，今日必传遍京城。安郡王妃虽已受罚，但其背后的安郡王府在朝中势力不小，绝不会就此罢休。还有太子……他蓦地睁眼，眼底闪过一丝冷光——太子昨日在宫宴上落了下风，今日朝堂上必然要反击。
果然，早朝刚一开始，御史中丞王大人便出列启奏。
“陛下，臣有本要奏。”王御史声音洪亮，“近日京城商贾之事，已损及朝廷体统。商女沈氏以胭脂水粉之业获封县主，如今更与皇子往来密切，此事于礼不合、于法不符，长此以往，恐损皇室威严。”
此言一出，朝堂上顿时响起一片低语。几位老臣纷纷点头，显然对此事早有不满。
皇帝端坐龙椅，神色难辨：“王爱卿所言，具体是指何事？”
“陛下，”王御史躬身回话，“沈氏一介商女，抛头露面与各色人等周旋，本就不合女子之德。如今更借皇子之势垄断胭脂水粉生意，打压同行，致使京城多家老字号商铺难以为继。此等行径，与民争利，有违圣上仁政爱民之旨。”
“哦？”皇帝目光转向萧煜，“老三，此事你可知晓？”
萧煜出列，神色平静地回禀：“回父皇，沈县主经商之事，儿臣略知一二。但王御史所言‘垄断’‘打压’，儿臣却未曾听闻。据儿臣所知，清鸢阁产品精良、价格公道，百姓自愿购买，何来打压之说？至于与民争利……”他稍作停顿，“沈县主每月上缴税银数千两，还雇佣女工数百人，让她们得以自食其力，这难道不是利国利民之举？”
户部尚书李大人随即出列：“陛下，三殿下所言不虚。清鸢阁近半年上缴税银共计三万八千两，在京中商户里名列前茅。其所雇女工皆签有正式契约，工钱待遇优于同行，确实为百姓提供了生计。”
王御史却不肯罢休：“即便如此，一介商女与皇子过从甚密，终究于礼不合。况且昨日宫宴之上，安郡王妃因她受罚，此女心机之深，可见一斑。”
这话暗指沈清鸢挑拨皇室关系，罪名着实不轻。萧煜正要反驳，太子萧麒却忽然开口：“父皇，儿臣以为，王御史所言不无道理。沈县主虽有功于朝廷，但终究是商贾出身。三弟与她往来过密，恐惹非议。不如……请父皇下旨，命沈县主交出部分产业交由朝廷专营，既可保全皇室体面，又能充实国库。”
此言一出，朝堂瞬间陷入寂静。这提议看似公允，实则狠毒——若真如此，沈清鸢多年心血将付诸东流。
萧煜心中冷笑，面上却不动声色：“太子殿下此言差矣。沈县主的产业是她一手创立，朝廷无故强取，岂不令天下商贾寒心？我朝历来鼓励商贸，若因产业壮大就强行收归朝廷，日后谁还敢用心经营？”
“三弟这话，倒像是在为沈县主抱不平。”太子微微一笑，“莫非真如传闻所说，你二人……”
话未说完，意涵已明。几位大臣交换眼神，神色各异。
“够了。”皇帝忽然开口，声音不大，却让整个朝堂瞬间安静下来，“沈县主之事，朕自有决断。她献药方有功于太后，朕才封她县主。至于她的产业……”皇帝目光扫过众臣，“只要合法经营、按时纳税，朝廷便无权干涉。”
“可是陛下……”王御史还想争辩。
皇帝摆摆手打断他：“此事不必再议。倒是昨日宫宴之事，朕已听闻。”他看向安郡王，“安郡王，你府上嬷嬷污蔑朝廷命妇，你可有话说？”
安郡王年过五旬，须发花白，此刻出列跪地：“臣管教无方，请陛下降罪。”
“你确实管教无方。”皇帝淡淡道，“罚俸一年，闭门思过三月。至于安郡王妃，禁足半年，不得参与任何宫宴。”
这处罚比皇后昨日所言更重。安郡王脸色发白，却不敢争辩：“臣领旨。”
“至于沈县主，”皇帝继续说道，“昨日受了委屈了。赏玉如意一对，宫缎十匹，以示安抚。”
萧煜心中一松，知道这一关算是过了。但太子显然不甘心，又道：“父皇，儿臣还有一事启奏。近日京城出现假胭脂水粉，致人毁容，此事影响恶劣。儿臣请旨，由京兆尹彻查，严惩不法商贩。”
“准奏。”皇帝点头，“此事确实要严查。老三，你既与沈县主相熟，便协助京兆尹调查此案。”
“儿臣遵旨。”
退朝后，萧煜刚走出大殿，太子便追了上来。
“三弟今日在朝堂上，倒是能言善辩。”太子似笑非笑。
萧煜停下脚步：“太子殿下过奖。臣弟只是就事论事。”
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