“继续！不要停！”赫德拉姆的命令通过旗语传来，简短而有力。
拉斐尔咬了咬牙：“装填！快装填！”
第二轮齐射。
第三轮齐射。
到第四轮时，“红胡子号”右舷中部的装甲终于被撕开了一个口子。透过那个口子，拉斐尔隐约看到了船舱内部的结构——以及，大量堆放在一起的木桶。
他的心脏猛地一跳。那些木桶......如果里面装的是火药......
“第五轮！开火！”
这次，几枚炮弹直接穿过破口飞进了船舱内部。爆炸声从船体深处传来，沉闷而恐怖。“红胡子号”的船身猛地一震，然后开始向右侧倾斜。
“命中了！”炮术长大叫，“我们命中了弹药舱！”
拉斐尔还没来得及高兴，更大的爆炸就发生了。
那不是一次爆炸，而是一连串的爆炸。从“红胡子号”右舷破口处喷出橘红色的火焰，然后是更多的火焰从炮窗、从甲板缝隙、甚至从烟囱里涌出。整艘船像被点燃的火药桶，从内部开始燃烧、膨胀、撕裂。
爆炸的冲击波席卷海面，连距离几百米外的“圣格列高利号”都剧烈摇晃起来。热浪扑面而来，拉斐尔下意识地闭上眼睛。等他再睁开时，看到的景象让他永生难忘。
“红胡子号”已经不见了——或者说，它变成了一团巨大的、正在燃烧的残骸。船体从中部断裂，船头和船尾向上翘起，缓缓沉入海中。海面上漂浮着燃烧的木头、破碎的帆布、以及......各种乱七八糟的东西。
拉斐尔看到一把镶满宝石的弯刀在半空中划出一道弧线，噗通落水；看到一箱箱金币和银币从正在沉没的船舱里散落出来，在火光中闪闪发光；看到一面绣工精美的海盗旗缓缓飘落，正好盖在了一具浮尸的脸上。
他甚至还看到了一架钢琴——没错，一架钢琴，从爆炸的船体中飞出来，在空中翻了几个跟头，然后摔在海面上，发出最后一声悲鸣般的和弦。
“......海盗船上为什么会有钢琴？”拉斐尔喃喃问道。
“艺术修养，”弗利奥严肃地说，“你不能因为人家是海盗，就剥夺他们享受音乐的权利。”
拉斐尔决定不接这个话茬。他转而关注更实际的问题：“海雷丁呢？他逃出来了吗？”
望远镜扫过海面。在燃烧的残骸周围，有许多人在水中挣扎，有的在呼救，有的在试图爬上漂浮物。但没有看到那个标志性的红胡子大汉。
“也许被炸死了，”弗利奥说，“也许逃走了。但无论如何，他的旗舰没了，这场战斗的胜负已经定了。”
确实如此。“红胡子号”的沉没像一盆冷水，浇灭了海盗舰队最后的士气。剩余的海盗船开始四散逃离，有的挂起了白旗，有的拼命朝黑暗的海域驶去。同盟舰队虽然也有损伤，但士气大振，开始追击和接收投降。
战斗进入了收尾阶段。赫德拉姆有条不紊地发布命令：哪些船去追击，哪些船救助落水者，哪些船看管俘虏，哪些船扑灭自己船上的火灾......一切都井然有序，仿佛刚才那场惊天动地的大爆炸只是晚餐前的小插曲。
拉斐尔瘫坐在船长椅上，感觉全身的力气都被抽空了。他现在才意识到自己有多累：手臂酸痛，腿在发抖，眼皮重得抬不起来。但他还不能休息，还有一堆事要处理：清点伤亡，评估船损，安置俘虏，写报告......
“少爷，有您的信，”一个水手走过来，递上一张纸条，“刚刚用箭射到我们船上的。”
拉斐尔接过纸条。纸上只有一行优雅的花体字：
“恭喜。账单已更新。请查收附件：1.情报服务费；2.紧急加急费；3.精神损失费（你们的炮声吓坏了我养在亚历山大港的猫）；4.鸽子抚恤金（两只）。总计：相当于‘红胡子号’上那架钢琴价值的三分之一。友情价。尽快支付。祝晚安。——W”
拉斐尔盯着纸条看了半天，然后看向弗利奥：“老头儿，你觉得一架从海盗旗舰上飞出来的钢琴值多少钱？”
弗利奥想了想：“那要看它是什么牌子的。如果是意大利名师手工制作，可能值一艘小型战舰。如果是普通货色，大概只值一顿丰盛的晚餐。”
“那我们船上那点钱......”
“大概只够买几个琴键。”
拉斐尔叹了口气，把纸条小心折好，塞进口袋。这笔账，看来只能先欠着了。反正债多了不愁——他现在欠丽璐的贸易款，欠赫德拉姆的人情，欠伍丁的情报费，欠葡萄牙国王的军舰......有时候他真心觉得，自己出海的真正目的可能不是寻找霸者之证，而是为了创造某种“世界欠债记录”。
但至少，他们赢了。
他站起身，走到船楼边缘。海面上，燃烧的残骸逐渐熄灭，星光重新显露。远处，“维京号”的灯光在闪烁，那是赫德拉姆在发信号：“全体返航，前往预定集合点休整。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！