“但船长，就算我们能劫下商船，葡萄牙海军会疯狂报复的，”佩德罗担心地说，“我们可能会成为整个印度洋的头号目标。”
“我们现在已经是了，”拉斐尔平静地说，“两万金币的悬赏，你觉得还有上升空间吗？而且，我们不一定要杀人。我们可以拿走补给，放船员离开。甚至……可以邀请那些对葡萄牙不满的本地水手加入我们。”
“你是说……建立我们自己的舰队？”
“为什么不行？”拉斐尔摊手，“这片海域上有无数被葡萄牙压迫的人：阿拉伯商人，印度水手，非洲渔民，甚至一些混血儿。如果我们能提供一个共同的旗帜，一个共同的目标……”
他想起华梅说过的话：“也许，还有一种可能。不属于任何国家的自由之地，由志同道合的人建立。”
现在，他要把这个想法变成现实。
接下来的两天，他们准备伏击。地点选在一串小岛之间的狭窄水道，那里洋流复杂，大型船只难以机动。拉斐尔让“新视野号”和“新航路号”藏在岛屿背面，“新希望号”则伪装成受损的商船，在海道入口“搁浅”，吸引目标。
第三天中午，目标出现了：三艘葡萄牙商船，两艘武装护卫舰。规模不大，但对拉斐尔来说正好。
“来了，”了望员压低声音，“距离五海里，速度不快，看起来没起疑心。”
拉斐尔站在“新希望号”的甲板上，假装指挥“抢修”。他特意让几个水手穿着破烂衣服，看起来像遭遇海难的样子。
葡萄牙船队靠近了。护卫舰放慢速度，一艘小艇被放下，载着几名士兵过来查看。
“我们是葡萄牙海军！”小艇上的军官喊话，“你们是什么人？为什么在这里？”
拉斐尔用带着浓重口音的葡萄牙语回应——假装是印度船员：“大人！我们的船触礁了！需要帮助！有伤员！”
这是他计划的关键：葡萄牙海军条例规定，遇到海难船只必须提供援助。军官犹豫了一下，命令小艇靠拢。
当士兵们登上“新希望号”时，埋伏的水手突然从藏身处冲出，迅速解除了他们的武装。整个过程安静迅速，远处的船队甚至没察觉到异常。
“抱歉，各位，”拉斐尔对被俘的士兵说，“我们需要你们的船和补给。但我不想杀人。你们可以选择：被绑在这里等救援，或者……加入我们。”
大多数士兵选择了前者——他们毕竟有家人和祖国。但一个年轻的混血水手犹豫了。
“你们真的不杀俘虏？”他问。
“我以航海者的荣誉保证，”拉斐尔说，“实际上，如果我们成功了，你们可能还会因为‘英勇抵抗海盗但不幸被俘’而获得嘉奖。”
年轻的士兵笑了：“那我选择被俘。不过……我能问个问题吗？”
“请讲。”
“你们抢了补给后，准备去哪？继续当海盗？”
“不，”拉斐尔认真地说，“我们要建立一个地方，一个不属于任何国王或皇帝，只属于航海者和探索者的地方。你要来吗？”
士兵沉默了。最终，他摇头：“我有家人在果阿。但……祝你们好运。”
处理完俘虏，真正的行动开始了。拉斐尔让一部分人换上葡萄牙军服，乘小艇返回船队，报告“遇难船只急需拖拽”。这是冒险的一步，但值得一试。
果然，一艘护卫舰被说服，靠近“新希望号”准备拖曳。就在这时，“新视野号”和“新航路号”从岛屿后突然杀出，截断了护卫舰的退路。同时，“新希望号”的炮口对准了商船。
战斗——如果那能称为战斗的话——在十分钟内结束。护卫舰投降，商船甚至没抵抗。拉斐尔的人控制了所有船只。
清点战利品时，收获远超预期：食物足够三个月，淡水充足，还有药品、布料、工具。更重要的是，他们获得了一批火药和炮弹，以及……几箱奇怪的东西。
“船长，你看这个，”若昂打开一个木箱，里面整齐排列着几十个小玻璃瓶，每个瓶子里都装着深色液体，瓶口用蜡密封，“标签上写的是‘实验样品’，目的地是里斯本某个实验室。”
拉斐尔拿起一个瓶子，对着光看。液体是暗红色的，粘稠，像血但更浓。他注意到瓶底有一个微小的符号：六角星。
又是这个符号。
“这些是什么？”佩德罗问。
“不知道，”拉斐尔皱眉，“但肯定不是普通货物。全部带走，小心保管。”
他们按照计划，拿走大部分补给，但留下足够商船队返回港口的物资。俘虏被释放，船只归还——除了那艘护卫舰，拉斐尔决定征用它，命名为“新自由号”。
“你们到底是谁？”被释放的葡萄牙军官忍不住问，“为什么要做这些？”
拉斐尔站在“新希望号”的船头，看着这个困惑的军官：“告诉你的上级：大海盗拉斐尔·卡斯特路向葡萄牙王国致意。另外，建议他们加强商船护卫——因为从现在起，印度洋上多了一支‘希望舰队’。”
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