八月末，秋意初显。
镇远侯府的庭院里，那几株桂树开了花，细碎的金黄藏在墨绿的叶间，风一过，甜香便弥散开来，浸得满府都是暖融融的味道。
单贻儿站在廊下，手里拿着一本厚厚的账册。这是侯府历年的开支记录，从她接手管家这一个月来，已经翻了三遍。每翻一遍，眉心就蹙紧一分。
“夫人，”老管事赵伯垂手站在一旁，额上沁着细汗，“这账……可有什么不妥？”
单贻儿没抬头，指尖点在一行记录上：“七月廿三，采买青瓷茶具一套，纹银八十两。八月十五，修缮西厢房窗棂，工料银一百二十两。八月廿二，宴请兵部同僚，酒菜开支二百两……”
她顿了顿，抬眼看向赵伯：“侯府平日里，都是这般开销？”
赵伯咽了咽口水：“回夫人，侯府往来多是朝中同僚、军中旧部，招待上……不敢怠慢。且将军吩咐过，府中用度不必节省。”
“不必节省，不是可以挥霍。”单贻儿合上账册，声音很平静，“赵伯在侯府多少年了？”
“老奴……老奴伺候将军二十年了，从前将军在边关时，老奴就跟着管账。”
“二十年，”单贻儿点点头，“那该知道，将军的俸禄几何，朝廷的赏赐几许。照这般开销下去，侯府能撑几年？”
赵伯脸色白了，扑通跪下：“夫人明鉴！老奴绝无中饱私囊之心！只是……只是京中高门皆是这般规矩，若是俭省了，怕外人说将军吝啬，失了体面……”
“体面？”单贻儿笑了，那笑容很淡，却让赵伯心头一紧，“赵伯，我在倚翠楼待过七年。你知道青楼里最讲究什么吗？”
赵伯不敢答。
“最讲究‘算账’。”单贻儿缓缓道，“一个姑娘值多少银子，一壶酒该卖什么价，一场宴席能赚多少，都要算得清清楚楚。因为算不清，就得饿肚子。”
她站起身，走到廊边，看着庭院里忙碌的仆役：“侯府不是青楼，但道理是一样的。银子花出去，得听见响儿。可这账上，我只见银子流水似的出去，却不知响在何处。”
秋风过，桂花簌簌落下，洒了一地金黄。
单贻儿转身，将账册递给赵伯：“从今日起，府中开支重新立规矩。第一，采买需三家比价，货比三家后再定。第二，宴请按品级定规格，不得逾矩。第三，修缮房屋器物，需先报预算，超出部分自理。”
她顿了顿，补充道：“这些规矩，从我做起。我的月例银子减半，衣裳首饰一年只添四套。将军那边……我去说。”
赵伯捧着账册，手在发抖。他在侯府二十年，从没见过这样的主母。那些高门夫人，哪个不是变着法儿多要银子、多置行头？这位倒好，自己先砍了一半。
“夫人，”他颤声问，“这……将军能同意吗？”
“他会同意的。”单贻儿看向书房的方向，“因为我知道，边关将士的饷银，有时还会拖欠三个月。”
赵伯一震，深深低下头：“老奴……明白了。”
单贻儿摆摆手：“去吧。明日此时，我要看到新拟的章程。”
赵伯退下后，单贻儿独自在廊下站了一会儿。秋阳暖融融地照在身上，她却想起很多年前——在青楼时，胡三娘教她们算账，说“女人这辈子，要么靠男人，要么靠算盘。靠男人不稳当，靠算盘才实在”。
那时她觉得这话真俗。如今想来，却再实在不过。
“夫人。”春桃端着茶过来，脸上带着笑，“将军回来了，在书房等您呢。”
单贻儿点点头，朝书房走去。
推开门时，张友诚正站在舆图前，眉头紧锁。听到脚步声，他转身，眼中的凝重褪去，换上温和的笑意。
“听赵伯说，你在立新规矩？”
“嗯。”单贻儿走到他身边，看向舆图——上面标注着北境几个关隘的位置，有些画了红圈，“边关……有战事？”
“小摩擦。”张友诚轻描淡写，“北狄入秋后总会来抢粮，惯例了。”
可单贻儿看见他眼中的血丝，还有舆图旁那封未写完的奏折——是在请拨军饷。
她沉默片刻，从袖中取出一个小布包，放在书案上。
“这是什么？”
“我的一些首饰，还有圣上赏的黄金。”单贻儿说，“不多，但可以应应急。府里从今日起削减开支，每月能省下三百两左右，这些钱……”
“贻儿，”张友诚打断她，声音有些哑，“这些是你的……”
“是我的，也是侯府的。”单贻儿看着他，“张友诚，我是你的夫人。你的难处，就是我的难处。”
张友诚看着她，看了很久。秋阳从窗棂斜射进来，照在她脸上，那双眼睛清澈而坚定，像秋日深潭，静而深。
他忽然伸手，将她揽进怀里。
“谢谢。”他的声音在她发顶响起，很低，很沉。
单贻儿靠在他肩上，能闻到他身上淡淡的皂角香，混着一丝墨香。这个怀抱很暖，很踏实，像漂泊多年的船，终于找到了港湾。
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