林凡警觉地站起身，抄起鱼叉，屏息凝神。
片刻后，几个模糊的身影从仓库旁边的阴影中闪过，隐约能听到压低声音的对话：
“……确定是今天回来的？就他一个人？”
“错不了，三儿亲眼看见‘蓝鳞号’靠岸，那小子活着回来了。妈的，那帮人不是说那片海域有去无回吗？他怎么……”
“管他怎么回来的！‘那位大人’说了，最近所有从南边回来的人，都得‘关照’一下。特别是独行客，说不定……”
“嘘！小声点！那小子听说有古怪，别打草惊蛇。
先回去报告，让‘蛇头’定夺。”
身影迅速消失在黑暗的巷弄中。林凡的眼神瞬间变得锐利无比。
有人盯上他了！而且听那口气，不是普通的帮派寻仇，而是有组织、有目的地的监视！“那位大人”？是谁？难道是……与深海异常有关的势力？
他悄悄打开仓库门一条缝，确认外面无人后，迅速闪出，顺着那几个身影消失的方向追了上去。他对码头区的每一条小巷、每一个暗角都了如指掌，如同一道没有重量的影子，无声地缀在目标后面。
那几个身影绕过几条街，最终消失在码头区边缘一座废弃的鱼罐头加工厂里。
工厂破败，但林凡敏锐地察觉到，周围有几个隐蔽的暗哨，窗户里隐约透出昏暗的烛光。
他没有贸然靠近，而是绕到工厂背面，借助几堆废弃的油桶和生锈的机器，攀爬到一扇破损的气窗旁，小心翼翼地探头向内窥视。
工厂内部空间很大，被简易地改造过。中央空地上燃着一堆篝火，十几个穿着各异、但眼神同样阴鸷的人围坐在一起。最引人注目的，是坐在一个用木箱堆成的简陋高台上的身影——
那是一个身披暗绿色破烂斗篷、看不清面容的人，但从他偶尔露出的苍白手指上密密麻麻的诡异刺青，以及周身若有若无的、令人不适的能量波动来看，绝非普通帮派分子。
“蛇头，那个姓林的小子回来了。”之前跟踪林凡的一个人上前汇报，“一个人，船也没事。弟兄们没敢动手，怕打草惊蛇，先回来请示。”
高台上的人——被称为“蛇头”——缓缓抬起头，露出一张瘦削苍白、如同毒蛇般的脸，一双冰冷的竖瞳扫过下方。他开口，声音嘶哑：
“一个人？从‘锯齿礁’那边活着回来？有点意思。看来那个小子的本事，比我们估计的还要大。‘那位大人’说过，任何能活着从‘哭泣海岬’外围回来的人，都要重点关注。如果有特殊天赋……那就更好了。”
他顿了顿，冷冷道：“继续监视，摸清他的规律、背景，以及……他的‘特殊之处’。必要时，可以‘请’他来聊聊。注意，要活的，别弄坏。‘那位大人’的仪式，需要‘新鲜’的祭品，越有天赋越好。”
“是！”手下们齐声应道。
林凡心中一凛。祭品！仪式！果然和深海异常有关！这个“蛇头”和他的手下，很可能就是“园丁”或者别的什么邪教在望潮城发展的外围势力！而自己，已经被他们盯上了！
他没有惊动对方，悄悄滑下气窗，无声地消失在夜色中。
回到仓库后，他久久无法入睡，脑海中反复盘算着应对之策。
硬拼？
对方人多势众，而且可能还有高阶超凡者（那个“蛇头”给他的感觉就不弱）。逃跑？望潮城是他的立足之地，而且那些邪教徒既然盯上了他，恐怕早就布下了眼线，贸然离开反而容易落入陷阱。
唯一的办法，是主动出击，但不是蛮干，而是设法探明他们的真正目的和力量，并寻找可靠的盟友。可是，在这座尔虞我诈的城镇里，谁是可以信任的？
他摸出吊坠，感受着那温润的热度，眼神渐渐变得坚定。
不管怎样，他不会坐以待毙。如果那些邪教徒真要拿他当“祭品”，那就让他们先尝尝鱼叉的滋味。
第二天清晨，林凡若无其事地出现在码头，照常处理了一些从船上搬下来的杂物，然后不紧不慢地朝“黑水”酒吧走去。
他知道有人在暗中监视，所以他表现得和往常一样——一个普通的海猎手，刚刚完成一次普通的海上狩猎归来。
推开“黑水”酒吧的门，里面依旧嘈杂。他径直走向吧台，老独眼那只独眼瞥了他一眼，似乎想说什么，但最终只是推过来一杯“海妖之泪”。
林凡一口饮尽，将杯子推回去，压低声音：“老独眼，我要打听点事。”
老独眼擦拭杯子的动作微微一顿，浑浊的眼珠转了转，声音沙哑：“打听事？先把‘幽灵珊瑚’的任务结了再说。活着回来，东西呢？”
林凡摇摇头：“那片海域有问题，我没能靠近，差点回不来。任务失败，预付的魔晶……我按规矩退一半，剩下的当买命钱。”他从怀里掏出那个装着魔晶的袋子，倒出大约十五枚，推过去。
老独眼看着那堆魔晶，眼中闪过一丝意外，但很快恢复平静，将魔晶收起，然后示意林凡凑近些。
“你是个实诚人，小子。老独眼在望潮城混了这么多年，最烦那些耍赖的。”他压低声音，“说吧，打听什么？”
“最近，有没有什么特别的人在望潮城活动？尤其是……和‘祭祀’、‘仪式’、‘献祭’有关的？”林凡盯着老独眼。
老独眼那只独眼闪过一丝精光，沉默了足足十几秒，才缓缓道：“你……是不是在南边看到了什么？”
林凡没有回答，只是静静地等待。
老独眼叹了口气，声音压得更低：“一个月前，城里来了一伙人，行事低调，但出手阔绰。他们在码头区边缘买下了一座废弃的仓库（林凡心中一凛，正是那家罐头厂），深居简出。有人见过他们夜里往海里倾倒一些……东西，血淋淋的。
还有人听到从他们住处传出奇怪的诵经声，像是……在呼唤什么。没人敢多管闲事，因为管闲事的人都消失了。你……最好也别多问。”
他顿了顿，又道：“另外，最近几天，码头有几个孤身出海的渔民失踪了，生不见人死不见尸。有人说，看到他们的船被不明身份的人劫走，或者……被拖进了深海。”
林凡心中了然。
失踪的渔民，很可能就是被掳去当“祭品”了！
那些邪教徒，正在暗中积蓄力量！
“谢了。”林凡站起身，准备离开。