对郭绚而言，只要有人回荆州处置乱局，谁去都无分别。
“汉军纵有诡计，樊城断不可出。”
张须陀临行前再叮嘱一句。
樊城扼汉军南下咽喉，失则荆州腹地洞开，平叛全局必受牵制。
“诺，请张老将军放心。”
郭绚颔首，力道沉实……他清楚这城关分量。
“樊城现有兵五千，汉军若即刻压境，守势吃紧。”
“老夫抵江陵后，再拨五千与你协防。”
张须陀边说边迈步，语气未顿。此前未增援，并非怠慢，而是全副心力尽投于加固樊城垣堞、整修箭楼瓮城，务使坚逾襄阳。
“遵命。”
郭绚应声而立，肩背微松。不求久守，只待张老将军回援，此节，他确有把握。
“即刻启程，老夫今日便返江陵。”
决断既下，张须陀未作半分滞留。
“张老将军今日便走？太急了些。”
郭绚一怔，原以为尚有一日盘桓。
“时局不等人，你守住樊城，便是大功。”
话音未落，张须陀已抬步出帐。
“诺，末将恭送。”
郭绚快步跟上，一路送出西门之外。
司州至徐州，路途不遥。赵怀义率使团折返，直入楚军临时营垒，旋即奔赴前线，面见楚公杨玄感。
“如何？本公那妹夫，可有回话？”
自上次事起，杨玄感对曹封多了一层挂念……嘴上唤着“妹夫”，心里早当了自己人。
“回楚公，属下刚抵司、豫交界，尚未及通禀。”
中军帐内，赵怀义抱拳立定。
“来不及说？哎，妹夫啊……何苦硬扛隋帝！”
话未落，杨玄感已连唤两声“妹夫”。
“曹封真敢和隋帝死磕？”
李密垂眸低语，喉结微动。听那一声声“妹夫”，心头发紧；可下一句传来的消息，又让他脊背一松。
“汉王率主力，隋帝亦亲统大军，两军对峙于开封、陈留之间。”
“先是水战溃敌，再是骑步合战破阵。”
赵怀义语速不疾，字字凿实。至今回想，仍觉惊心。
“什么？妹夫先败隋帝水师，又破其骑步主力？！”
杨玄感脱口而出，尾音陡扬，句句拔高。
那可是隋帝亲训的铁骑步卒，甲械精良、号令如一，士气更非寻常可比。最稳不过僵持，竟落得两战皆墨？
强……强悍……太强悍！
“这……怎可能？”
李密身形晃了晃，几乎失footing，却浑然未觉。
隋室根基所系，正是这支骑步劲旅。而曹封起兵未满一年，竟能正面击溃？天下诸侯避之唯恐不及，只敢暗耗其势。此事荒诞至此，竟叫人不敢信其为真。
“好！不愧是本公挑中的人！妹妹嫁得值！”
惊愕稍退，杨玄感朗声而笑，眉目尽展。
既喜得一员重义敢任的臂膀，更慰妹妹终得良配。
“贺喜楚公。”
赵怀义拱手，见杨玄感笑得开怀，顺势添一句。
“妹夫如此争气，本公岂能懈怠？传令……今日务必拿下彭城！”
一语掷地，帐中风起。
“诺！”
赵怀义应声铿锵。隋军新败，正是楚军抢进之机。
“这般强军当前……我还有望迎娶杨姑娘么？”
李密垂首默立，声音轻得几不可闻。
他曾盘算：待曹封兵败身死，杨氏婚约自然消解，自己便可顺势提亲。
如今才知，那念头，不过是井底观天的一场空想。
“玄邃，何事恍惚？”
杨玄感侧目，见李密神色黯然，顺口一问。
“楚公，属下无碍，只是失态了些。”
李密抬脸，勉强牵动嘴角。旧事早翻篇，楚公既有许诺，再提反显薄情。
“无事便好。”
杨玄感点头。他自己方才，何尝不是震愕难抑？
“报……少将军所守防线，突现大批隋军！”
“与先前部众汇合，总计八万，正在扎营。”
斥候单膝跪地，声线绷紧。
“八万？！”
杨玄感眉峰骤拧。刚听曹封大捷，转眼自家阵前便涌来重兵，心头一沉。
“应是就近抽调，否则绝难至此。”
赵怀义目光一沉，指节无声叩上案沿。
“主将何人？”
李密脱口而问，语速急促。彭城未克，周法尚守势将竭，此时来敌，生死悬于一线。
“裴仁基为正将，宇文成都为副将。”
斥候答得干脆。
“隋帝打不过妹夫，倒来寻本公晦气？”
杨玄感冷笑一声，掌击案面，“分明是要一锅端了我楚军！”
赵怀义面色渐冷，方才的振奋早已散尽。
“楚公，刻不容缓……速取彭城！”
李密上前半步，声音压得极低，却字字灼热。
再拖片刻，若后续援军续至，楚军腹背受敌，恐成困兽。
“遣一斥候，急告少将军……彭城旦夕可破，务必死守！”
杨玄感清楚局势已不容拖延，当即不再多言。
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